第1章　第八次死亡

雲京的燈火正從低處開始，一點一點熄滅。

林知夏隔著厚重的強化玻璃，俯視漆黑的城市。準確來說，她以為自己正在俯視。地下120公尺，國家靈脈中央核心根本沒有窗戶。鋪滿整面牆的監測螢幕，只是不斷即時播放清江、道路與高樓群的影像。

【中央穩定率18%】

【第一封印室確認生命訊號】

【第二封印室確認生命訊號】

一片鮮紅的警告訊息間，傳來陸景珩的聲音。

——知夏，聽得見嗎？

「嗯。」

喉間泛著鐵鏽味。知夏用手背抹過嘴角，鮮血裡混著銀色的火星。

她背後展開的尾巴，只剩兩條。其中一條被中央核心伸出的黑色導管纏住，半透明地顫動著。

——若棠那邊的淨化通道先斷了。

景珩的聲音平靜得驚人。那是在災難現場救過幾千條人命的人，才會有的聲音。

——得先把白若棠救出來，淨化網才能維持。我接著就去你那裡。

知夏看向對面的螢幕。另一間封印室裡，白若棠失去意識，懸浮在半空。圍繞著她的白光每熄滅一次，雲京地圖上的紅色區域就擴大一圈。

「不能兩間一起打開嗎？」

短暫的沉默。

——現在不行。

景珩總會選擇能救最多人的答案。所以她愛他。

也正因為如此，此刻她被獨自留了下來。

「要多久？」

——3分鐘。你撐得住吧？

景珩是在問她，卻早已相信她一定會撐住。

知夏垂眼看著手上的戒指。內側刻著兩人的名字與預定婚期。連婚禮都還沒舉行的戒指，已被鮮血與狐火浸透。

「嗯，我等你。」

她剛回答，第二封印室便打開了。

螢幕裡，景珩接住白若棠。醫護人員衝上前，淨化網的數值上升了6%。景珩朝這邊回頭看了一眼。明明隔著不可能看見彼此的距離，知夏卻覺得他看到了自己。

——我很快就來。

通訊斷了。

1分鐘過去了。

中央核心的導管扎進尾巴深處。知夏咽下慘叫，雙手死死抓住控制台。只要她鬆手，靈脈就會先暴走。螢幕上的預估死亡人數，每一秒都在攀升。

2分鐘過去了。

封印室外的走廊發生爆炸。通訊頻道只剩雜音。景珩的生命訊號還在。白若棠也活著。

3分鐘過去了。

沒有人來。

【中央穩定率9%】

【開始轉換活體燃料。】

「景珩。」

沒有回答。

知夏看著被導管纏住的那條尾巴，一點一點碎成光。明明是第一次經歷，身體卻毫不陌生。陳舊的恐懼從每一處骨節甦醒，彷彿她早已無數次走過這一刻。

緊閉的封印門外，響起金屬撕裂的聲音。

砰！

門中央出現一道黑線。第二次撞擊聲響起，合金門向內崩塌。

一個穿著黑色大衣的男人，從煙霧裡走了進來。

沈硯舟。

知夏見過這名隸屬國家異變管理署、危險的驅魔師幾次。可不知道為什麼，看到他的臉時，心臟比她更早記起了恐懼。

硯舟手裡握著劍。鮮紅的血沿著劍刃滴落。

他朝知夏衝了過來。

「林知夏小姐，聽得見我說話嗎？」

知夏想回答，卻連一口氣都喘不出來。

硯舟朝導管舉起劍。劍尖正對著知夏的心臟。

果然是這個男人。

模糊的確信浮現時，被纏住的尾巴徹底碎裂。硯舟的神情第一次崩潰了。

「不行。」

劍墜了下去。

知夏眼前一黑。

***

一口氣猛然衝出喉間。

知夏從床上坐起，連指尖都完好無損。沒有血，沒有導管，也沒有逐漸熄滅的雲京。

窗外正下著春雨。床邊的手機短促地響了一聲。

【2028年3月2日上午4:10】

一則提醒占滿了螢幕。

【明天下午7點——景珩求婚。薔薇酒店】

讀到那句話的瞬間，八次死亡的記憶同時湧了回來。她曾在破碎的鏡面間斷氣。

曾在一片慘白的病區裡，被詛咒淹沒而死。

她死在即將崩塌的大橋盡頭，死在開著攝影機的聽證室後方，死在地下婚契室冰冷的控制台上。她死在逃亡途中深山裡，也死在景珩認不出她、親手簽字的隔離室裡。

而剛才，她在陷入黑暗的雲京地下，第八次死去。

地點不同，原因也不同。

可到了最後，總有相同的人在場。

那個說愛她的陸景珩。

以及拿著染血的劍出現的沈硯舟。

手機又響了。

【景珩：明天別遲到。那是很重要的日子。】

知夏盯著螢幕上的名字，看了很久。

這一次，她必須去赴約。

不是為了給出同樣的回答，而是為了第一次，給出不同的答案。